Née en Irlande, le 4 janvier 1980, Sandra Flavin bénéficiera d’une bourse pour étudier à l’University College de Dublin et approfondir ultérieurement ses études sur l’île d’Iriomote, deuxième plus grande île de l’archipel de Ryukyu. Journaliste d’origine, S. Flavin a réorienté sa carrière vers la gestion du patrimoine mondial par intérêt pour l’interaction entre l’homme et son environnement naturel ainsi que pour l’interprétation culturelle de ce dernier. Son choix a été également motivé par son expérience sur l’île d’Okinawa, située au sein du site inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial du Royaume des Ryukyu où elle a passé quelques temps comme volontaire du Réseau d’action culturelle et environnementale d’Okinawa. L’impact et la gestion du tourisme sur l’île feront également partie de son étude, contribuant ainsi au travail préparatoire de la candidature éventuelle de l’île, site naturel potentiel, à l’élargissement du site culturel du Royaume de Ryukyu.


Sites Gusuku et biens associés du royaume des Ryukyu

Ce groupe de sites et de monuments représente cinq cents ans d'histoire des Ryukyu (XIIe-XVIIe siècle). Les châteaux en ruine, qui se dressent sur d'imposantes hauteurs, illustrent la structure sociale d'une grande partie de cette période, tandis que les sites sacrés demeurent les témoins muets de la rare survivance d'une ancienne forme de religion jusque dans l'ère contemporaine. Les multiples contacts économiques et culturels des îles Ryukyu au cours de cette période s'expriment dans le caractère unique de la culture qu'elles ont forgé. Les sites sacrés des Ryukyu constituent, notamment, un exemple exceptionnel de forme indigène de culte de la nature et des ancêtres qui a survécu intact dans l’âge moderne.

Île d’Iriomote : Lors de l’atelier sur «patrimoine mondial et biodiversité marine», tenu à Hanoi en 2002 ; Iriomote et le lagon Sekissei ont été identifiés comme ayant des «composantes significatives» de valeur universelle exceptionnelle. Le groupe d’experts avait recommandé que le Japon poursuive de plus amples études pour déterminer quels critères de valeur universelle exceptionnelle du site pouvaient être retenus et de procéder à la soumission de cette candidature à nomination. Plus d’un tiers de l’île d’Iriomote ainsi qu’un lagon coralien qui s’étend jusqu’à l’île d’Ishigaki ont le statut de parc national japonais. L’île abrite un nombre d’écosystèmes différents, y compris une riche biodiversité marine et un écosystème unique de palétuviers sur la rivière Urauchi. Elle abrite également le Prionailurus bengalensis iriomotenis, un chat sauvage nocturne menacé d’extinction. Ce chat sauvage joue un rôle important dans le folklore local.


Objectifs du projet

• Déterminer si l’île d’Iriomote et le parc marin qui l’entoure, remplissent les critères de valeur exceptionnelle universelle de patrimoine mondial naturel ;
• Analyser l’éventuel plan de gestion du site et sa mise en oeuvre (en particulier en ce qui concerne la gestion du tourisme, par exemple : gestion différente du tourisme de masse et de l’écotourisme, compatibilité entre tourisme et conservation du site) ;
• Analyser l’impact du développement touristique sur les habitats sensibles de l’île et sur la population locale (transfert éventuel des industries traditionnelles telles qu’agriculture et pêche vers celles liées au tourisme) ;
• Analyser le niveau de protection accordé à l’île et au parc marin avoisinant par le statut de Parc National et par les autres instruments nationaux et internationaux, afin de déterminer si une protection complémentaire est requise pour répondre aux exigences de gestion d’un site inscrit sur la liste du patrimoine mondial et si le processus de nomination peut servir à la mise en place de capacités de gestion sur l’île.